Unabhängigkeit
Kapitel 13.b. Neugranada: die Schlacht von Boyaca
(S. a. den spanischsprachigen Vortrag des Autors in Kolumbien zum 190. Jahrestag, sowie die Karte unten)
Anfang 1819 regierte Juan Samano als Vizekönig mit eiserner Faust, unterstützt von den örtlichen Kolonialtruppen und der 3. Division des Expeditionsheeres auf der Ostkordillere. Der Kommandeur dieser Division, José Maria Barreiro, unternahm zwei Feldzüge nach Casanare, wo die Republik überlebt hatte. Diese Feldzüge erwiesen sich wegen der feinseligen Bevölkerung, den klimatischen und naturräumlichen Härten, sowie dem Mangel an Ortskenntnis für die Spanier als schwere Strapaze, weswegen die Verlustrate durch Desertion die der Gefechte überstieg. Daher waren die Expeditionen von Barreiro immer recht kurz angelegt, zumal der militärische Nutzen immer gering war.
Francisco de Paula Santander, den Bolivar im letzten Jahr nach Casanare geschickt hatte, präparierte, nachdem er Mitte Januar die verschiedenen Guerillaführer auf einen gemeinsamen Nenner eingeschworen hatte, ein zweitausend Mann starkes Heer, mit dem er den Feldzug Bolivars unterstützen sollte. Da aber nicht genügend Waffen vorhanden waren, konnte er später seine Vorhutdivision lediglich aus 1200 Mann bilden. Während der Einfälle von Barreiro verhielt er sich weitgehend passiv, da er wußte, daß Bolivar darauf wartete, daß die Spanier wieder abzogen, damit er möglichst lange unerkannt auf sein Ziel marschieren konnte.
In Panama, das zum Vizekönigreich gehörte, landete indessen Gregor MacGregor, der in London Freiwillige geworben hatte, Ende April an und eroberte den Hafen Portobelo. Er konnte sich allerdings nur drei Wochen halten, bevor er wieder verdrängt wurde, wobei er das Gros seines Heeres verlor. Sein Versuch, sich mit neuen Rekruten in Riohacha, an der kolumbianischen Karibikküste, festzusetzen, scheiterte Anfang September ebenfalls, da ihn Vicente Sanchez Lima mit einer Armee aus königstreuen Indianern vertrieb.
Nachdem im Mai auch der zweite Feldzug Barreiros in Casanare ohne greifbare Resultate endete, benachrichtigte Santander Bolivar. Dessen Heer überquerte Anfang Juni unter den schwierigen Bedingungen der Regenzeit den Grenzfluß Arauca mit seinen vielen Nebenflüssen und traf Mitte Juni in Tame ein. Hier organisierte Bolivar seine gut dreitausend Soldaten: Santander übernahm mit seinen beiden Infanteriebataillonen und einigen Reiterschwadronen die Vorhut, während José Antonio Anzoategui die vier aus Venezuela mitgebrachten Bataillone und ebenfalls einigen Kavallerieeinheiten im Hauptkörper des Heeres führte.
Es gab zwei größere Kolonialstraßen, auf denen das Heer einigermaßen bequem auf die Ostkordillere gelangen konnte, aber Verluste bei den zu erwarteten Kämpfen mit den Spaniern, die die Straßen bewachten, einbringen würde. Der Weg dazwischen, über den fast viertausend Meter hohen Paramo (span.: Hochebene) de Pisba, würde Verluste in Form von Erschöpfung und vor allem Erfrieren bringen, aber auf diese Weise konnten sich die Patrioten länger unentdeckt halten. Aus diesem Grund zog Bolivar diesen Weg vor. Er hatte dies bereits bei der Vorbereitung gewußt, aber hatte nichts unternommen, um seinen Soldaten wenigstens warme Kleidung zu beschaffen, von der eigentlich nötigen Hochgebirgsausrüstung ganz zu schweigen.
Am 22. begann das multinationale Befreiungsheer von Pore aus, wo die Truppen Santanders warteten, den Aufstieg auf die Ostkordillere. Die aus Venezuela gekommenen Truppen hatten vorher schon 600 Kilometer in einem Monat zurückgelegt. Im Tal des Rio Paya begannen die Patrioten ihren Marsch ins Gebirge. Im 900 Meter hoch gelegenen Ort Paya traf Santanders Vorhut auf einen spanischen Außenposten, wo er die Spanier mit seiner numerischen Übermacht in die Flucht schlug.
Von hier aus waren es nur vier Tagesetappen bis ins Tal des Rio Sogamoso, der heute Chicamocha heißt, nach Socha. Wegen der Strapazen, die einem Drittel der Soldaten Bolivars das Leben kosteten, und weil die Disziplin zusammenbrach, kamen die letzten Versprengten erst Mitte Juli auf der Westseite de Paramo de Pisba an. Bolivar war vorausgeritten und richtete Ende Juni einen Aufruf an die Neugrenadiner, in dem er bat, ihn zu unterstützen. Neben den vielen Freiwilligen, die sich dem Heer anschlossen, aber seine Verluste nicht ausgleichen konnten, trugen viele örtliche Guerillatruppen, die die Spanier beschäftigten und deren Truppen banden, entscheidend zum Erfolg des Feldzugs bei.
Santanders Vorhut erreichte am 05. Juli Socha, wo sie auf den Rest des Heeres wartete. Am 09. wußte Barreiro, der lange im Dunkeln getappt war, wann und wo die Patrioten auftauchen würden endgültig Bescheid und entsandte zwei jeweils 800 Mann umfassende Kontingente von seinem Hauptquartier in Sogamoso Richtung Norden in die Orte Corrales und Gameza, etwa 30 Kilometer südwestlich von Socha auf beiden Seiten des Flusses. Bolivar hatte ihnen Truppen am 10. entgegengeschickt, die in Corrales erfolgreich waren, aber in Gameza zurückgeschlagen wurden.
Obwohl sein Heer noch nicht vollständig einsatzbereit war, führte Bolivar selbst 1000, vielleicht 1200 Soldaten nach Gameza, wenngleich das Warten auf den Rest seines Heeres nachvollziehbarer gewesen wäre. Ein vorgeschobenes Bataillon des Numancia-Regiments konnte den Vormarsch zwei Stunden lang verzögern, bis die Patrioten an die Brücke über den Gameza-Bach gelangten, wo die Spanier ihre Hauptverteidigung aufgebaut hatten.
Bevor er den verlustreichen Angriff befahl, drohte Bolivar seinen Soldaten mit dem Rückmarsch über den Paramo im Fall des Scheiterns, aber der spanische Widerstand war zäh. Erst als Ramon Nonato Perez, der das Neugrenadiner Jägerbataillon führte, mit dem Bajonett vorrückte, konnten die nachdrängenden Patrioten die Brücke einnehmen. Der Guerilla-Führer aus Casanare erlag den Verletzungen, die er bei dem Angriff erlitt. Die Spanier konnten in die Flucht geschlagen werden, aber Bolivar besaß nicht die Mittel, sie zu verfolgen. Er kehrte nach Socha zurück, und wartete auf den Rest des Heeres.
Bolivars Stabschef, Carlos Soublette, mußte immer wieder zum Weitermarsch auffordern und Lacinto Lara mußte zurück auf den Paramo, um die fehlenden Truppen einzusammeln. Da die Geschütze für den Aufstieg auf den oft von Hangrutschen blockierten Wegen nicht geeignet gewesen waren, hatte der Artilleriechef Bartolomé Salom den Auftrag erhalten, als Letzter zu marschieren, und was an Material liegengeblieben war, mitzubringen. Die Truppen, die am 15. ankamen, brauchten, ebenso wie ihre Vorgänger, eine Ruhepause, bevor sie wieder einsatzfähig waren.
Bolivar konnte jedoch nicht darauf warten, sondern brach nach Süden auf. Der Rio Sogamoso ändert hie seine Fließrichtung auf etwa Ost-West, womit die Spanier eine gute Gelegenheit hatten, Bolivar aufzuhalten, denn erst ein Flußübergang, und anschließend einen Angriff bergauf, war illusorisch. Daher bewegte Bolivar sein Heer nach Westen, obwohl er nach Süden, auf sein Etappenziel, die Provinzhauptstadt Tunja vorstoßen wollte.
Barreiro suchte derweil nicht, die Initiative an sich zu ziehen, sondern begnügte sich mit Truppenbewegungen, die seine Soldaten immer in die günstigere Position brachten, bevor Bolivar eintraf. Er hatte sein Hauptquartier nach Paipa verlegt, in dessen Nähe sich ein Sumpf befindet. Bolivar hatte sich bei seinen Umgehungen inzwischen vergallopiert und konnte nicht mehr zurück, ohne den Spaniern ein leichtes Zeil zu bieten. Mit dem Sumpf im Rücken und den Gegnern auf den umliegenden Höhenzügen, hatte er am 25. Juli keine andere Wahl mehr, als bergauf anzugreifen.
Die beiden Vorhut-Bataillone von Santander konnten zwar einen (heute nach Santander benannten) Hügel westlich des Sumpfs einnehmen, aber der spanische Gegenangriff drohte sie zu verdrängen. Bolivar schickte daraufhin die Legion Britannica zur Unterstützung, aber Barreiro konterte mit seinen Grenadieren. Da der Spanier nun auch einen schon vorher angedachten Angriff von einer Abteilung, die den Hügel umgangen hatte, lancierte, verloren die Patrioten nicht nur den Hügel, sondern wurden in den Sumpf gedrängt.
In dieser nicht nur für den Feldzug und die direkt Beteiligten äußerst prekären Lage, forderte Bolivar Juan José Rondon zum Gegenangriff auf. Mit nur 14 Lanzenreitern, zu denen sich erst die restliche Kavallerie, und schließlich auch die Infanterie gesellten, konnten sich die Separatisten aus der Umklammerung befreien und die spanischen Formationen teilweise auflösen. Außerhalb des Sumpfes wogte der Kampf noch eine Weile, bis ein Regenschauer und die hereinbrechende Nacht die Schlacht vom Sumpf von (Pantano de) Vargas beendeten.
Von den zweieinhalbtausend Soldaten, die Bolivar ins Feld geführt hatte, verlor er gut hundert, die Spanier, die mit 3000 angetreten waren, büßten etwa 500 ein, die aber mehrheitlich Versprengte waren, von denen nicht wenige die Gelegenheit nutzten, zu desertieren. Trotzdem ist es eher aus psychologischer Sicht richtig, von einem Sieg der Patrioten zu sprechen, denn aus militärischer. Die Spanier dominierten nach wie vor die Anhöhen, Bolivar war nicht durchgebrochen, und Geländegewinne gab es für keine der beiden Seiten. Aber die Soldaten der Unabhängigkeit hatten in einer schwierigen Situation die Moral gezeigt, die die spanischen Truppen hatten vermissen lassen. Der Preis war allerdings das Leben des Kommandeurs der Legion Britannica, James Rooke.
In der folgenden Nacht, die die Separatisten aus Sicherheitsgründen im Sumpf verbrachten, stieß Carlos Soublette mit den letzten 600 Soldaten, die sich noch von Paramo-Übergang hatten erholen müssen, zu Bolivar. In den folgenden Tagen kam es nur zu Vorhutgefechten, die Bolivar den Übergang über den Rio Sogamoso gestatteten, und auch Paipa in seinen Besitz brachte. Aber da die Spanier die dahinterliegenden Hügel kontrollierten, war ihm der Weitermarsch nach Süden verlegt.
Daher beschloß er mit seinem Stab einen fingierten nächtlichen Rückzug nach Osten, um im Schutz der Nacht an den Spanier vorbei nach Süden zu gelangen. Am späten Nachmittag des 05. August brachen die Patrioten auf, marschierten zwei Stunden, errichteten ein provisorisches Lager, und machten dann kehrt. In der Nacht gelang es ihnen, an der Ostseite des Rio Sogamoso unentdeckt die spanischen Stellungen zu passieren. Am Vormittag des folgenden Tages nahm Bolivar an der Spitze seiner Kavallerie Tunja ein. Hier war nur eine kleine Wachmannschaft zurückgeblieben, da der Provinzgouverneur mit einem weiteren Nunancia-Bataillon aufgebrochen war, um Barreiros Truppen zu verstärken.
Die Spanier fanden die Patrioten am folgenden Tag nicht mehr, aber beim Nachschubfassen, erfuhr der völlig überraschte Stabschef von Barreiro, daß Bolivar Tunja eingenommen hatte. Die Spanier brachen sofort auf, da nun die Verbindung mit dem Vizekönig Samano in Bogota gekappt war, und der Weg in die Hauptstadt für die Separatisten offenstand. Am Nachmittag des 06. glaubte Barreiro Bolivar eingeholt zu haben.
Bolivar ließ nur eine kleine Garnison in Tunja und brach noch in der Nacht Richtung Süden auf. Barreiro folgte zwar noch vor Tagesanbruch, aber nun hatte der Befreier die Platzwahl, während die Spanier von den Eilmärschen erschöpft waren. An der Brücke von Boyaca erwartete er, versteckt hinter einen Hügel die in Kolonne marschierenden Spanier, während seine Vorhut auf der Südseite der Brücke in Stellung ging.
Barreiro traf am Nachmittag des 07. August auf dem Schlachtfeld ein. Seine Vorhut befand sich mit rund einem Kilometer zu weit vom Hauptkörper des Heeres entfernt, was Bolivars Aufgabe erleichterte. Santander begann die Kampfhandlungen an der Brücke, die Barreiro immer noch für ein Vorhutgefecht hielt, aber als die Truppen der Republik die Hänge des Hügels, hinter dem sie sich versteckt gehalten hatten, hinabstürmten, war ihm klar, daß er seine Soldaten für die Entscheidungsschlacht nicht mehr formieren konnte.
Pablo Morillo hatte seit 1817 für diese mehrheitlich aus Südamerikanern bestehende Division vergeblich Verstärkungen aus Spanien angefordert, da er an ihrer Loyalität zweifelte. Daher kapitulierte Barreiro recht schnell, aber durch die geschickte Platzwahl Bolivars hätten auch spanische Elitetruppen das Ende nur verzögern, aber nicht abwenden können. Deswegen waren die Verluste an Toten und Verwundeten an diesem Tag relativ gering. Beide Heere umfaßten etwa 3000 Mann, wobei die Spanier 200 Soldaten verloren und die Patrioten zirka ein Drittel davon. Aber rund 1600 Soldaten gingen in Gefangenschaft. Von den verbleibenden 1200 Royalisten, desertierten zwar viele, aber einige Einheiten blieben fast komplett intakt und verstärkten die lokalen Garnisonen, die sich der Rückeroberung des gesamten Landes widersetzten.
In den frühen Morgenstunden des 09. August wurde Vizekönig Samano die Nachricht der verheerenden Niederlage überbracht, und er berief sein Kabinett ein, um es aufzulösen, sowie seine Flucht vorzubereiten. Als Indianer verkleidet, stahl er sich im Morgengrauen aus Bogota, um in Honda ein Schiff zu nehmen, das ihn nach Cartagena brachte. Von Panama aus versuchte er weiter zu regieren, aber seine eigenen Leute erkannten ihn nicht mehr an, obwohl er sich für seine letzten Lebensmonate Anfang 1821 noch einmal den Titel des Vizekönigs hatte verleihen lassen.
Noch auf dem Schlachtfeld hatten einige seiner Offiziere Bolivar gebeten, sie zur Befreiung ihrer Heimatorte freizustellen und mit Soldaten zu versehen. Dieser kam den Wünschen nach und schickte selbst noch einige andere aus, die sich wichtiger Städte bemächtigen sollten. Er selbst zog am 10. in Bogota ein und koordinierte die militärischen Operationen und leitete den Aufbau seiner Republik Großkolumbien. Mit Santander als Stellvertreter richtete er in den folgenden Wochen republikanische Strukturen ein und bereitete das Land auf die Befreiung aller Provinzen und der Nachbarländer vor. Pablo Morillo wußte genau, wieso er der verloren Ressourcen Neugranadas nachtrauerte.
Während die Königstreuen ihre Flucht, meistens auf dem Rio Magdalena nach Cartagena oder nach Süden Richtung Ecuador vorbereiteten, nahmen die Abteilungen Bolivars, verstärkt von örtlichen Guerillas, eine Reihe von wichtigen Provinzen ein. José Maria Cordoba befreite "sein" Antioquia noch im August. Leonardo Infante besetzte Honda in der Provinz Mariquita, und Anzoategui stellte in der Provinz Pamplona ein Heer zur Grenzsicherung gegen die Royalisten in Westvenezuela auf.
Sebastian de la Calzada hatte sich zum Zeitpunkt der Schlacht in Bogota befunden. Er übernahm das dort stationierte Bataillon Aragon und zog damit Richtung Popayan. Ambrosio Plaza erhielt von Bolivar den Auftrag, die Spanier zu verfolgen. Schon vor dem Eintreffen von Nicolas Lopez, der einen Teil der Flüchtlinge von Boyaca dem Heer de la Calzadas anschloß, waren die Verfolger nicht ausreichend stark, um einen Angriff zu riskieren. Auch die lokalen Patrioten, die sich zu Guerilla-Truppen zusammengeschlossen hatten, konnten die Spanier kaum mehr als belästigen. Anfang September teilte de la Calzada seine Truppen auf. Während er mit rund 400 Soldaten nach Popayan zog, sollte Miguel Rodriguez fünfhundert Mann über die Zentralkordillere ins Tal des Rio Cauca führen.
Joaquin Ricaurte, der die vergangenen Jahre krank in Casanare verbracht hatte, war nach dem Sieg Bolivars ins Kernland zurückgekehrt. Im Caucatal brachte er 2000 bewaffnete Patrioten zusammen, die am 29. September bei einer Hazienda namens San Juanito, bei Buga, nördlich von Cali, Rodriguez Truppe aufrieb. Dieser letzte Sieg des letzten überlebenden Generals der Ersten Republik, brachte nicht nur die Befreiung des Caucatals, sondern zwang de la Calzada obendrein zum Rückzug nach Pasto.
Die Spanier auf der Ostkordillere hatten sich angesichts der vorrückenden Patrioten, denen sich lokale Guerilla-Gruppen anschlossen, zurückziehen müssen, sodaß auch die Provinz Pamplona im September an die Republik fiel. Anzoategui hatte den Auftrag, ein Heer gegen die Division de la Torres aufzustellen, der die Provinz nach wie vor bedrohte. Das Unentschieden zwischen dem Spanier und Carlos Soublette, der die venezolanischen Verbände in ihre vorherigen Operationsgebiete zurückbrachte, änderte nichts an der Notwendigkeit für die Patrioten, ein Heer in der Grenzregion zu halten, um ein Gleichgewicht zu erreichen, damit die Spanier nicht einfallen konnten. Diese Truppen fehlten bei der anstehenden Eroberung der Nordküste. Erschwerend kam im November der krankheitsbedingte Tod Anzoateguis hinzu. Bartolomé Salom übernahm seine Aufgaben und schaffte es im folgenden Januar die Spanier auf Merida zurückzuwerfen.
So verblieben der Süden um Pasto und die karibische Küstenregion in der Hand der Spanier, aber die Feldzüge des folgenden Jahres sollten die Republik signifikant erweitern.
Fortsetzung: Kap. 13.c. Peru: Ein schottischer Admiral für Chile vor Perus Küsten